周郑交恶发生於前720年，郑国侵犯东周的国境。郑桓公曾经是周朝朝廷的司徒，郑武公也在周平王时出任卿士。郑庄公继承父亲为郑国国君时，也承袭了父亲在朝廷的卿士职位。後来，周平王宠信虢公忌父，有意擢升虢公、分享郑庄公的权力。

郑庄公怨恨周王，周王随即澄清，并以王子狐入郑为人质，郑国遂派遣世子忽入 周为人质，史称「周郑交质」。 前720年，周平王去世，周桓王继位。周朝廷准备委任虢公执政，取代郑庄公。郑庄公派遣郑卿祭足率领郑军在四月收割了东周王畿内温地的麦，又於当年秋天再率领郑军收割了东周王畿内成周的禾，周郑关系因此进一步恶化。