我国最早的一部解释词义的专著《尔雅•释诂》说:“朕，身也。”在先秦时代，“朕”是第一人称代词。不分尊卑贵贱，人人都可以自称“朕”。据司马迁《史记•秦始皇本纪》记载：秦嬴政统一天下后，规定:“天子自称曰朕。”从此，一般人不能自称“朕”了。