汉武帝设刺史监察地方官员。刺史“秩卑而权之重，官小而命之尊”，地方官吏无不敬慕。刺史每到一地，即按六条问事：

一条，强宗豪右，田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡;

二条，二千石不奉诏书，遵承典制，倍公向私，旁诏守利，侵鱼百姓，聚敛为奸;

三条，二千石不恤疑案，风厉杀人，怒则任刑，喜则淫赏，烦扰刻薄，剥截黎元，为百姓所疾，山崩石裂，妖祥讹言;

四条，二千石选署不平，苟阿所爱，蔽贤宠顽;

五条，二千石子弟恃怙荣势，请托所监;

六条，二千石违公下比，阿附豪强，通行货赂，割损正今。

如有违背，按情节轻重予以弹劾，轻者降职，重则杀头。