中国很早就有元旦概念，大汶口时期出土灰陶上发现“旦”字。据说由颛顼帝提出，规定一年从元旦开始。1912年孙中山令编印新历书。1914年袁世凯批准“四大节”提案：定阴历元旦为春节，而原本这一天的“元旦”则被移到阳历1月1日。