“乌纱帽”一词最早并不代表是官帽，而是可通用纱制帽。乌纱帽起源于南朝刘宋时代，真正将乌纱帽定为法定官帽是朱元璋。只有当官的才能戴乌纱帽。才正式成为做官为宦的代名词。到了清代，乌纱帽又被换成红缨帽，乌纱帽不再作为官员的标志。但时至今日，人们仍习惯地将乌纱帽作为官员的标志。