南北朝北齐文宣帝高洋幼时，父亲高欢曾给孩子们出难题，给每人一团乱丝，让他们理顺，以此了解孩子们处理事务能力。这时，别的孩子都在耐心理丝，而高洋却抽刀把乱丝一刀切断。父亲问他原因，高洋说：事情纷乱复杂，必须当机立断。后来人们逐渐总结出快刀斩乱麻这句话来。