东汉宦官干涉朝政开始于郑众。窦宪专权，和帝就利用宦官郑众掌握的禁军力量，灭了窦氏的势力，成功夺回政权。也就是说，宦官的崛起是皇帝与外戚贵族权力斗争的产物。而且，与外戚相比，宦官可称得上是中国古代政坛上更为腐朽的力量。