公开卖官从汉光和元年一直持续到中平六年，卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官这价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身份和拥有的财产随时增减，而卖官所得钱款都流入了汉灵帝的腰包。