西汉末年，王莽以外威掌握政权，毒死平帝后，立年仅2岁的刘婴为太子。8年1月15日，王莽称帝，改国号为新，年号始建国。宣布推行新政，史称“王莽改制”：命令全国土地禁止买卖，实行五均六荣，以图缓和社会危机。23年，王莽新朝在绿林、赤眉军的打击下崩溃。