汉武帝（公元前140～前87年）时，有人杀了上林苑的鹿，武帝于是下令负责的官吏将他抓来处死。东方朔在旁边说道：“这个人真该杀，何况有三大该杀的理由呢：让陛下因为鹿而杀人，是第一件该死的理由；天下人从此知道陛下看重鹿而轻贱百姓，是第二件该死的理由。匈奴一旦来犯，要用鹿来对付他们，是第三个理由。”武帝听了，默不作声放了那个人。