通常指的是汉武帝征和二年（公元前91年）巫蛊事件。汉武帝晚年身体不好，怀疑有人诅咒他。丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，被宠臣江充查实，公孙贺及其子被处死，前后牵连者达数万人。江充以此为发端，将事件扩大化，太子刘据、皇后卫子夫均先后被构陷，皇后、太子自杀。