玉米、红薯(番薯)、马铃薯等粮食作物原产于美洲，具有耐旱、耐贫瘠、产量高等特点，被称为“美洲高产作物”。在近些年流行的许多穿越小说里，有志之士携带现代知识穿越到大明甚至大宋之后，第一件事就是设法获取这些高产作物，增加人口；然后就是设法修高炉炼钢。