1901年4月21日 (农历三月初三)，清廷筹办“新政”机构成立了督办政务处。1901年4月21日，清廷成立了以奕邝为首的督办政务处，作为主持“变法”的机构，筹办“新政”。

李鸿章、荣禄、昆冈、王文韶、鹿传霖为督办大臣，刘坤一、张之洞为参予政务处大臣，总揽一切新政事宜，负责制订各项措施，掌管各地官吏奏章及办理全国官制、学校、科举、吏治等。

但政务处并无实权，只不过是军机处的骈枝机关，主要任务是参酌中外的政治民政部列成条文，汇编成“政典”供西太后参考。而在举办“新政”过程中起实际作用的还是各省督抚，尤其是两江总督刘坤一、湖广总督张之洞和直隶总督袁世凯。