北宋神宗时名相，他领导了一场轰烈而悲壮的熙宁变法，变法前被为“当世圣人”，变法后，司马光大骂其谋朝篡位大奸臣。后徽宗对他推崇备至，钦宗却把他作为北宋灭亡的魁首；朱熹斥之为心怀叵测、沽名钓誉的伪君子，陆九渊赞其为“洁白之操，寒于冰霜”。