崇祯十七年，张献忠率领起义军攻破成都，建立大西国称帝。伴随自己的政权摇摇欲坠，为了不给新政权留下人才，张发诏举办“特科”，征集四川各地才子。并以方便管理为名，将考生集中，一个不留全部坑杀，这些希望通过科举捷径升官发财的才子们，只寻得了一条通往地狱的捷径。