明朝开国皇帝朱元璋建都金陵后，在秦淮河畔设置了“皇家妓院”，称大院，后称旧院。相传朱元璋还曾亲自为大院题写过对联。直到明宣宗朱瞻基感觉到其对社会制度的腐蚀，开展了中国历史上最早的扫黄运动。