周厉王残暴，百姓都公开指责他。王就派人监视并杀了那些公开指责的人。百姓不敢再说话，只能以目视代替怨言。召穆公说：“防民之口，甚於防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者决之使导；为民者宣之使言。”王不听，三年后国人暴动，王死于彘。这是《国语》中“周厉王止谤”的故事。

【防民之口甚于防川】厉王荒淫无道，发现有人议论他，便立即杀掉。果然，议论的他的人少了。国人不敢开口说话，路上遇见只敢用眼神交流。厉王十分满意，召公劝其说：堵住人民的嘴就像堵住水流，只会引发水患。厉王不听劝，反而愈加残暴。前841年，国人发起大规模的暴动，厉王以悲剧收场。

据史家说，这是中国历史上最早的农民起义，禁谤的遭流放，谴谤的得胜利，这是文祸史上难得的例外。