12世纪，辽国贵族耶律大石率领残部西进中亚，建立西辽，并成为中亚霸主。耶律大石是汉化程度很深的契丹贵族，他始终保持汉文化的传统，一律采用中原的帝号和年号。官制也保留了汉文化的特征，连西辽官方文书是汉文。

一

俄语称中国的直译就是“契丹”。成吉思汗统一蒙古后，开始大规模远征。他的孙子征服了莫斯科，掠夺了基辅。蒙古人称中国北方为契丹，而俄罗斯受蒙古的统治近250年，因此也称中国为“契丹”。契丹族虽早在地球消失，直至今日仍在世界上具有广泛影响。

二

“契丹”一词，象征顽强的意志和坚不可摧的精神。916年，耶律阿保机称帝，在中国北方建立了契丹国。契丹疆域东自大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠。1125年，天祚帝被俘，金灭辽。契丹和辽共历时200余年，历经9位帝王。

三

12世纪，辽国贵族耶律大石率领残部西进中亚，建立西辽，并成为中亚霸主。耶律大石是汉化程度很深的契丹贵族，他始终保持汉文化的传统，一律采用中原的帝号和年号。官制也保留了汉文化的特征，连西辽官方文书是汉文。

四

由于西辽与伊斯兰国家保持着政治、经济和文化上的密切联系，导致他们误以为整个中国都在契丹的统治之下，也不可能知道偏安江南的宋朝。于是，契丹成了全中国的代称。

五

欧洲曾称中国为契丹，是因为意大利人马可·波罗在《马可·波罗游记》中将元朝称“契丹”。但真正给中国统一专名的是意大利人利玛窦（dòu）。他在1605年断定：现在可以肯定中国就是马可·波罗的——“契丹”。