通常的望远镜发明史是这样写的：一个荷兰眼镜商人偶然发现用两块镜片可以看清远处的景物，受此启发，他制造了人类历史上第一架望远镜。然后此事传入伽利略耳中，他制造了更精确的望远镜，这一发明开始为科学服务。

而新的历史证据表明，望远镜很可能是在西班牙，而不是荷兰或者意大利被发明的。这一发明很快北传到荷兰，在1608年，很多荷兰眼镜商都声称这一发明属于自己。