慈安皇太后死了，慈禧最终登上了权利的高峰，能够肆无忌惮地以皇帝的名义颁旨，在圆明园的清漪园原址之上修建颐和园，同时增葺西苑为本人吃苦之用。

就清王朝当时的经济实力而言，建造这么一个在康乾盛世之时看来缺乏一提的园林，曾经非常费劲了。但国度的动乱不安，经费的严重缺乏，并没有阻止慈禧一味吃苦的念头。