明朝“厂卫”(东厂、西厂、锦衣卫)特务横行不法，是当时一大公害。清朝张廷玉等著《明史》中揭露说：“东厂番役横行，所缉访无论虚实辄糜烂。”说的是凡被东厂特务侦查捕捉的人，无论是否有罪，都要被他们打得皮开肉绽。《明史?刑法志》中记载了“厂卫”特务们一次“坐赃比较”，今天读来也令人毛骨悚然。

天启年间，锦衣卫指挥使田尔耕及镇抚许显纯，伙同孙云鹤、杨寰、崔应元等“厂卫”爪牙协助做恶。在审问左副都御史杨涟、佥都御史左光斗等人的案件中，曾经展开了一场“坐赃比较”。这场“比赛”看谁收“犯人”的贿金最多，并规定以两天为期，送钱不足定额的就动用全刑，即械具、镣铐、棍棒、拶子(夹手指)、夹棍。