战国时，齐国军队要攻打宋国，宋康王派使者去侦察。使者回来报告：“齐寇近矣，国人恐矣。”近臣们对宋王说：“此所谓肉自生虫者也。以宋之强，齐之弱，焉能为此!”宋王一怒之下就把报忧的使者杀了，并派第二个使者再去侦察。第二个使者报告的情况和第一个使者一样，宋王把他也杀了。连杀三个使者，第四个使者学乖，报告说：“殊不知齐寇之所在，国人甚安。”宋康王大喜，近臣们争着献媚说：“前几个报忧的真死得应该!”于是，宋康王重赏了第四使者。可是，齐军很不配合，还是很快攻到城下，宋康王慌忙跳上一辆车逃跑了，而“报喜”的使者也带着赏赐的金钱逃到别国去了。