女真最初没有本民族的文字，先是使用契丹字。阿骨打建国后，为了便于推行政令，便在1119年（金天辅三年）命大臣完颜希尹制女真文字。希尹参照汉字和契丹率制成了女真率，后称“女真大字”。

后来金熙宗在公元1138年2月12日（金天眷元年正月初一日）又制新字，称“女真小字”。

公元1145年（金皇统五年）正式颁用。

女真文曾被用来翻译汉文典籍，它对女真文化的提高和女真族的封建化的加速起了一定的作用。